Berenice Abbott, archiviste de New York
« Photographe américaine (1898-1991), elle a sauvé l'œuvre d'Atget et documenté la mutation du New York des années 1930. »
Née dans l'Ohio, Berenice Abbott rejoint Paris en 1921 et devient l'assistante de Man Ray. Elle y rencontre Eugène Atget peu avant sa mort en 1927 et rachètera 8 000 de ses négatifs, qu'elle promouvra inlassablement et qui finiront au MoMA — sans elle, Atget serait resté un anonyme.
Rentrée à New York en 1929, elle entreprend Changing New York, projet financé par la WPA : une cartographie urbaine des bouleversements architecturaux à l'aube de la guerre. Chambre photographique, géométrie rigoureuse, plein cadre — son style annonce le documentaire d'auteur.
Dans les années 1950, elle pivote vers la photographie scientifique pour le MIT, traduisant en images les principes de la physique avec une clarté pédagogique inédite. Pionnière à plusieurs titres, longtemps sous-évaluée, son influence n'est pleinement reconnue qu'à partir des années 1990.