Eugène Atget, le Paris d'avant
« Photographe français (1857-1927), il a photographié près de 8 000 vues du « vieux Paris » menacé par Haussmann. »
Acteur raté, peintre raté, Eugène Atget se met à la photographie à 41 ans pour produire des « documents pour artistes » — des images qui peuvent servir de modèle aux peintres de paysage urbain. Pendant trente ans, à pied, avec une chambre 18x24 sur trépied, il arpente Paris à l'aube, quand les rues sont vides.
Cours d'immeubles, vitrines, fortifications, métiers ambulants, intérieurs bourgeois, prostituées : il photographie tout ce qu'Haussmann n'a pas encore détruit. Son client principal sera la Ville de Paris elle-même, qui rachète une partie de ses tirages. Personne ne le considère comme un artiste — sauf, à la toute fin, les surréalistes.
Berenice Abbott le rencontre en 1925, le photographie en 1927 quelques mois avant sa mort, et rachète une grande partie de ses négatifs et tirages, qu'elle promouvra inlassablement. Sans elle, Atget serait resté un fournisseur anonyme. Le MoMA conserve aujourd'hui une partie majeure de son fonds.