Irving Penn, l'épure
« Photographe américain (1917-2009), maître de l'image de mode et du portrait dépouillé chez Vogue. »
Engagé chez Vogue en 1943, Irving Penn signera plus de 165 couvertures. Sa marque de fabrique : un fond gris ou blanc neutre, lumière de jour zénithale d'une fenêtre nord, sujet posé sans artifice. Cette épure lui permet de photographier de la même manière une duchesse, un balayeur, Picasso, une cigarette écrasée.
Sa série Small Trades (1950-1951) — artisans en costume de travail, photographiés à Paris, Londres, New York — est un hommage moderne au Petits métiers d'Atget. Il photographie aussi des fleurs en macro, des nus difformes, des objets jetés à terre. Une économie d'effets qui n'exclut jamais le mystère.
Marié au mannequin Lisa Fonssagrives, qu'il fait poser jusqu'à sa mort en 1992, Penn fonde un studio à New York où il restera jusqu'à 91 ans. Ses tirages au platine, qu'il pratiquait lui-même, sont parmi les plus recherchés du marché. Il meurt en 2009 à Manhattan.