Karl Blossfeldt, l'archive du vivant
« Photographe et sculpteur allemand (1865-1932), il a inventé une botanique photographique d'une beauté abstraite. »
Sculpteur de formation, professeur à l'École des arts décoratifs de Berlin, Karl Blossfeldt photographie des plantes pendant trente ans pour ses élèves : il veut leur montrer que la nature est une encyclopédie de motifs ornementaux. Il construit lui-même les chambres photographiques nécessaires aux gros plans.
Le livre Urformen der Kunst (1928), publié sur le tard, le révèle au public : 120 plantes en gros plan, fond neutre, contre-jour discret, agrandissement jusqu'à trente fois. Tiges, vrilles, gousses, calices deviennent des sculptures abstraites — ferronneries, colonnes, motifs Art déco avant l'heure.
Adopté par les surréalistes, qui voient dans son inventaire un manuel d'inconscient végétal, Blossfeldt incarne la Neue Sachlichkeit, la Nouvelle Objectivité allemande des années 1920. Il meurt en 1932, peu avant la prise de pouvoir nazie. Son influence court de Bernd et Hilla Becher à toute la photographie typologique.