Lewis Hine, la photographie au service du droit
« Photographe américain (1874-1940), ses images d'enfants au travail ont fait passer les premières lois sur le travail des mineurs. »
Sociologue de formation, Lewis Hine enseigne à l'Ethical Culture School de New York où il a Paul Strand pour élève. Il photographie d'abord les immigrants à Ellis Island (1905-1909), portraits frontaux qui les arrachent à l'anonymat statistique. La photographie comme acte civique : le programme est posé.
En 1908, il devient enquêteur pour le National Child Labor Committee. Pendant dix ans, il infiltre filatures, mines, conserveries, prétendant inspecter les machines pour photographier les enfants au travail. Ses images, accompagnées de notes précises (âge, taille, conditions), nourrissent les rapports parlementaires.
Ces photos ont contribué directement à l'adoption du Keating-Owen Child Labor Act (1916) puis du Fair Labor Standards Act (1938). À la fin de sa vie, il documente la construction de l'Empire State Building (Men at Work, 1932). Mort dans la pauvreté en 1940, sa photographie sociale reste une référence éthique.