Robert Mapplethorpe, la beauté assumée
« Photographe américain (1946-1989), portraitiste, photographe de fleurs et de la scène S/M new-yorkaise. »
Étudiant à Pratt, vivant avec Patti Smith au Chelsea Hotel à la fin des années 1960, Robert Mapplethorpe commence par des collages avant de basculer à la photographie au milieu des années 1970. Son projet est cohérent dès le départ : la beauté formelle classique appliquée à des sujets que la société refuse — corps gay, S/M, fleurs sexualisées.
Le X Portfolio (1978) — photographies explicites du milieu BDSM new-yorkais — divise. Le Y Portfolio (fleurs) et le Z Portfolio (nus de Black models) complètent un triptyque polémique. Mapplethorpe photographie aussi Patti Smith pour Horses (1975) et signe des portraits de Susan Sontag, Andy Warhol, Iggy Pop.
Diagnostiqué séropositif en 1986, il accélère la publication. Sa rétrospective The Perfect Moment (1988) déclenche, après sa mort en 1989, une bataille politique américaine — le Congrès tente de couper les fonds publics du musée. La cause de la photographie comme art à part entière en sortira renforcée. Il avait 42 ans.