W. Eugene Smith, le photoreportage absolu
« Photographe américain (1918-1978), figure majeure de Life, il a porté le photo-essai à un sommet d'exigence. »
Correspondant de guerre dans le Pacifique pour Life, Smith est gravement blessé à Okinawa en 1945. La convalescence est longue ; le retour s'appelle The Walk to Paradise Garden (1946) — ses deux enfants sortant d'un sous-bois vers la lumière. L'image fait la couverture de The Family of Man (1955).
Country Doctor (1948), Spanish Village (1951), Nurse Midwife (1951) : ses photo-essais pour Life définissent le genre. Smith réécrivait, recadrait, surdéveloppait — il poussait l'expressivité du tirage à l'extrême. Trop perfectionniste, il quittera Life en 1955 après un conflit sur la maquette de son sujet sur Albert Schweitzer.
Minamata (1971-1974), travail sur l'empoisonnement au mercure d'un village de pêcheurs japonais par une usine Chisso, est son dernier grand cycle. Tomoko in Her Bath (1971) en est l'image-pivot. Tabassé par les hommes de main de Chisso, partiellement aveuglé, il publiera un livre-procès et mourra ruiné en 1978.